Три кота на чердаке или служанка в проклятом доме

Обновлено: 27.03.2024

Глава 1. Зомби и утренний чай

Все страньше и страньше! Все чудесатее и чудесатее! Все любопытственнее и любопытственнее! Все страннее и страннее! Все чудесится и чудесится!

"Алиса в стране чудес"

В кресле передо мной восседала худощавая женщина с такими синяками под глазами, что там вполне могла притаиться какая-то юная блуждающая тень. Её худые руки с длинными пальцами, напоминающие беспокойных белых пауков, теребили кончик неизменной вдовьей шали, а глаза взирали на меня с интересом ествествоиспытателя. Я молча ждала, сцепив под столом руки в кулаки.

— У меня есть для тебя работа, Риа, — сказала она, наконец, — Одному богатому господину необходима прислуга. Оклад — пять золотых, в обязанности удовлетворение… хм… мужских потребностей хозяина не входит. В общем, идеально соответствует твоим требованиям, не так ли?

Я прикусила губу, в который раз напомнив себе, что юной девушке не пристало выказывать эмоции. Переведя дух, осторожно уточнила:

Вдовушка Бранни, последняя надежда для вольной девушки найти в этом городе сколько-нибудь приличную работу, бросила на меня насмешливый взгляд:

— Это месячный оклад. Ну как? Согласишься?

Я зябко повела плечами:

— И никаких посягательств со стороны господина?

— Ни малейших, можешь быть спокойна! Он предпочитает… его не интересуют человеческие женщины. Что ты тянешь, Риа?

Я приподняла брови.

— Госпожа Бранни, — проговорила я осторожно, — Я благодарна Вам, но хочу знать, в чём подвох. За что платят такие деньги?

— Что же… Хозяин — юный эльф, от него уже сбежало семь моих девочек. Они утверждают, что в доме этом живут демоны, а его хозяин — чуть ли не Владыка Бездны. Всегда говорила, что нынешняя молодёжь перебарщивает с различными благовониями и становится от этого поразительно впечатлительной… В любом случае, милочка, если ты откажешься, я буду вынуждена сообщить в службу контроля о очередной бездомной.

Я только пожала плечами:

— За пять золотых в месяц я потерплю даже орды демонов, если они не будут эпизодически пытаться меня употребить в пищу. Из тех девочек, что сбежали, кто-то пострадал магически или физически?

— Нет, — вздохнула вдова, — Лишь разум бедняжек, о чём мне пришлось доложить в соответствующие инстанции.

Мысли мои заметались, оценивая услышанное. Несомненно, сбежать из города, минуя лапы контроля, в случае чего я успею. Но сбегать с голой задницей, не имея ни сребрушки за пазухой — за такое моя тётушка отходила бы меня по горбу сковородой, и права бы была. А демоны… да мы там на месте ещё поглядим, кто страшнее — я или они.

— Спасибо за такой шанс, госпожа Бранни!

— Риа, ты — на редкость разумная девушка, что для твоего происхождения просто диво! Ты ведь помнишь, что одну десятницу из каждого жалованья ты обязана выплачивать мне?

— Разумеется, — улыбнулась я.

Ага, попробовал бы кто забыть — у Бранни длинные руки и острые зубы, куда уж там нечисти.

Домик был — прям совсем домик, до замка не дорос самую грамулечку. Все в себе: башенки высокие вверх вздымаются, камень серый алым виноградом овит, половины фасада не рассмотришь за вековыми деревьями, но то, что видно, не может не впечатлять величием. Ну и я на фоне этого всего стою, чушка в платочке, кованные ворота гипнотизирую. Покричать? Перелезть? Хоть бы магический звонок какой прицепили, что ли…

Стоило об этом подумать, как створки ворот медленно разъехались в стороны без видимой помощи извне, и деревья зашумели, зловеще так, прямо ай-ай-ай. Я пожала плечами и спокойно пошла по гравийной аллее, покусывая губу. Похоже, меня стараются напугать? Ну-ну… за такую зарплату я и не такое потерплю!

Иду, по сторонам таращусь, благо есть на что: сад роскошный, но запущенный — жуть. Надо контракт перечитать, входит в мои обязанности уход за садом или нет. Кошусь на ветки, а они все шевелятся, хоть ветра и в помине нет. Ох, надеюсь, таки есть у этого Мэрдориаля (дали же родители имечко) садовник. А между тем уже и дом надо мной нависает, роскошный и мрачный, как в сказке. Я уж даже не удивилась, когда двери сами собой распахнулись: так значит так. Вошла осторожно, холл гулкий, пустой и тёмный, как нетопленная печь.

— Элле Мэрдориаль, Ваша прислуга прибыла! — воплю так, что эхо по всему дому разносится.

И что? И — тишина, лишь деревья шумят на улице. Я вышла, лист ещё раз перечитала, все верно: и время, и место. Врать не буду, уйти ой как хочется, да только с контролем без причины связываться — дурой быть, а я — не она, в этом, по крайней мере. Да и пять золотых…

Что делать — жду. Часа два уже! Сижу на полу в холле, под задницу свою жиденькую сумку подпихнула, играю сама с собой в имена. Занятие глупое, но — что ещё делать? Проявлять излишнее любопытство? Увольте, я — прислуга. Меньше знаю — дольше живу и крепче сплю! Кстати, может, поспать?…

Вы часто просыпаетесь от того, что об вас спотыкаются? Не пробуйте, опыт не очень — мне вот не понравилось.

— Шассе десс! Ты кто?

Я приоткрыла один глаз, оглядела склонившуюся надо мной высокую тень с горящими зеленью глазами и осторожно уточнила:

Тень сместилась, видать руки на груди сложила, и снова у меня вопросила — ласково так, как у слабоумной:

— Риа, Ваша новая служанка.

— Иртта десс! Они что, издеваются?

Я огляделась в поисках неведомых "их". Пусто. Неужто эльфёнок — наркоман? Голос полон тонов и переливов, нет в нём ледяного спокойствия, значит, молод… ну, для эльфа, в по младости остроухие почти все на пыльце сидят. Вздохнув, я вежливо попросила:

— Элле, не могли бы вы поручить кому-то провести меня в мою комнату и ознакомить с обязанностями?

— Смысл? Зачем мне человеческая прислуга?! За что дядя так меня наказывает?! — непривычно высоким голосом заверещал эльф, — Ты тупое, ограниченное, вонючее существо!

— Вы правы, элле, — где ж тут поспорить, — А что там с обязанностями?

Ого, как глазищи полыхнули. Что, чего другого ждал? Наивный, будто мне дело есть, как меня называют, а тем паче — хозяева. От хозяев надо что? Чтобы платил, не бил и рук не распускал. Все остальное? Обсуждаемо в порядке сдельной оплаты.

— Иди за мной, — выдал он в конечном итоге. Я тихо заметила:

— Элле, я не вижу в темноте.

— Предвечная! За что? — взвыл несчастный страдалец, но стены и потолки тут же начали немного светиться. Впервые за всё время я зябко поёжилась. Богиня, я буду жить в этом красно-чёрном кошмаре! Впрочем, Риа, это не важно. Главное — деньги! Годик поработаешь, денежек накопишь — и сбежишь отсюда так, что только пыль по дороге столбом поднимется.

— В общем, так. Из-за богами проклятых законов я учусь в вашей, человеческой Академии неживых материй. Тебе это понятно, человек?

— Более чем, — заверила я эльфика. Вот как-то мне подспудно казалось, что мы с ним очень похоже смотрим на мир, то есть считаем друг друга идиотами скудоумными. Впрочем, для хозяина и прислуги это даже хорошо, помогает не разочароваться потом.

— Элле, — вот ещё что важно спросить, — А кто тут кроме меня работает?

— Бонни, мой камердинер. Завтра познакомитесь. Ещё вопросы?

Я только головой помотала — от греха. Ну и нервный же мне эльф достался, может, ему исподволь успокоительного в чай подмешивать.

— Вот и замечательно! Итак, ты: будишь меня, следишь за порядком в особняке — основное делают чары, ты так, на подхвате; готовишь, общаешься в моё отсутствие с гостями. Любовников не водить! Детей не рожать! Животных не заводить! Мыться каждый день! Всё понятно?

— Да, элле! — отозвалась я, но от вопроса удержаться не смогла, — А что, кто-то из вашей прислуги родил в особняке ребёнка?

Эльф устало прикрыл свои чудные глазищи:

— Ах да, главное. Не задавай глупых вопросов.

От его рычания я слегка отшатнулась и временно потеряла дар речи. Эльф, явно довольный произведённым эффектом, ушёл, хлопнув дверью, а я только покачала головой. Вот ведь… ладно, пёс с ним. Зато приставать не будет!

Все страньше и страньше! Все чудесатее и чудесатее! Все любопытственнее и любопытственнее! Все страннее и страннее! Все чудесится и чудесится!

"Алиса в стране чудес"

В кресле передо мной восседала худощавая женщина с такими синяками под глазами, что там вполне могла притаиться какая-то юная блуждающая тень. Её худые руки с длинными пальцами, напоминающие беспокойных белых пауков, теребили кончик неизменной вдовьей шали, а глаза взирали на меня с интересом ествествоиспытателя. Я молча ждала, сцепив под столом руки в кулаки.

— У меня есть для тебя работа, Риа, — сказала она, наконец, — Одному богатому господину необходима прислуга. Оклад — пять золотых, в обязанности удовлетворение… хм… мужских потребностей хозяина не входит. В общем, идеально соответствует твоим требованиям, не так ли?

Я прикусила губу, в который раз напомнив себе, что юной девушке не пристало выказывать эмоции. Переведя дух, осторожно уточнила:

Вдовушка Бранни, последняя надежда для вольной девушки найти в этом городе сколько-нибудь приличную работу, бросила на меня насмешливый взгляд:

— Это месячный оклад. Ну как? Согласишься?

Я зябко повела плечами:

— И никаких посягательств со стороны господина?

— Ни малейших, можешь быть спокойна! Он предпочитает… его не интересуют человеческие женщины. Что ты тянешь, Риа?

Я приподняла брови.

— Госпожа Бранни, — проговорила я осторожно, — Я благодарна Вам, но хочу знать, в чём подвох. За что платят такие деньги?

— Что же… Хозяин — юный эльф, от него уже сбежало семь моих девочек. Они утверждают, что в доме этом живут демоны, а его хозяин — чуть ли не Владыка Бездны. Всегда говорила, что нынешняя молодёжь перебарщивает с различными благовониями и становится от этого поразительно впечатлительной… В любом случае, милочка, если ты откажешься, я буду вынуждена сообщить в службу контроля о очередной бездомной.

Я только пожала плечами:

— За пять золотых в месяц я потерплю даже орды демонов, если они не будут эпизодически пытаться меня употребить в пищу. Из тех девочек, что сбежали, кто-то пострадал магически или физически?

— Нет, — вздохнула вдова, — Лишь разум бедняжек, о чём мне пришлось доложить в соответствующие инстанции.

Мысли мои заметались, оценивая услышанное. Несомненно, сбежать из города, минуя лапы контроля, в случае чего я успею. Но сбегать с голой задницей, не имея ни сребрушки за пазухой — за такое моя тётушка отходила бы меня по горбу сковородой, и права бы была. А демоны… да мы там на месте ещё поглядим, кто страшнее — я или они.

— Спасибо за такой шанс, госпожа Бранни!

— Риа, ты — на редкость разумная девушка, что для твоего происхождения просто диво! Ты ведь помнишь, что одну десятницу из каждого жалованья ты обязана выплачивать мне?

— Разумеется, — улыбнулась я.

Ага, попробовал бы кто забыть — у Бранни длинные руки и острые зубы, куда уж там нечисти.

Домик был — прям совсем домик, до замка не дорос самую грамулечку. Все в себе: башенки высокие вверх вздымаются, камень серый алым виноградом овит, половины фасада не рассмотришь за вековыми деревьями, но то, что видно, не может не впечатлять величием. Ну и я на фоне этого всего стою, чушка в платочке, кованные ворота гипнотизирую. Покричать? Перелезть? Хоть бы магический звонок какой прицепили, что ли…

Стоило об этом подумать, как створки ворот медленно разъехались в стороны без видимой помощи извне, и деревья зашумели, зловеще так, прямо ай-ай-ай. Я пожала плечами и спокойно пошла по гравийной аллее, покусывая губу. Похоже, меня стараются напугать? Ну-ну… за такую зарплату я и не такое потерплю!

Иду, по сторонам таращусь, благо есть на что: сад роскошный, но запущенный — жуть. Надо контракт перечитать, входит в мои обязанности уход за садом или нет. Кошусь на ветки, а они все шевелятся, хоть ветра и в помине нет. Ох, надеюсь, таки есть у этого Мэрдориаля (дали же родители имечко) садовник. А между тем уже и дом надо мной нависает, роскошный и мрачный, как в сказке. Я уж даже не удивилась, когда двери сами собой распахнулись: так значит так. Вошла осторожно, холл гулкий, пустой и тёмный, как нетопленная печь.

— Элле Мэрдориаль, Ваша прислуга прибыла! — воплю так, что эхо по всему дому разносится.

И что? И — тишина, лишь деревья шумят на улице. Я вышла, лист ещё раз перечитала, все верно: и время, и место. Врать не буду, уйти ой как хочется, да только с контролем без причины связываться — дурой быть, а я — не она, в этом, по крайней мере. Да и пять золотых…

Что делать — жду. Часа два уже! Сижу на полу в холле, под задницу свою жиденькую сумку подпихнула, играю сама с собой в имена. Занятие глупое, но — что ещё делать? Проявлять излишнее любопытство? Увольте, я — прислуга. Меньше знаю — дольше живу и крепче сплю! Кстати, может, поспать?…

Вы часто просыпаетесь от того, что об вас спотыкаются? Не пробуйте, опыт не очень — мне вот не понравилось.

— Шассе десс! Ты кто?

Я приоткрыла один глаз, оглядела склонившуюся надо мной высокую тень с горящими зеленью глазами и осторожно уточнила:

Тень сместилась, видать руки на груди сложила, и снова у меня вопросила — ласково так, как у слабоумной:

— Риа, Ваша новая служанка.

— Иртта десс! Они что, издеваются?

Я огляделась в поисках неведомых "их". Пусто. Неужто эльфёнок — наркоман? Голос полон тонов и переливов, нет в нём ледяного спокойствия, значит, молод… ну, для эльфа, в по младости остроухие почти все на пыльце сидят. Вздохнув, я вежливо попросила:

— Элле, не могли бы вы поручить кому-то провести меня в мою комнату и ознакомить с обязанностями?

— Смысл? Зачем мне человеческая прислуга?! За что дядя так меня наказывает?! — непривычно высоким голосом заверещал эльф, — Ты тупое, ограниченное, вонючее существо!

— Вы правы, элле, — где ж тут поспорить, — А что там с обязанностями?

Ого, как глазищи полыхнули. Что, чего другого ждал? Наивный, будто мне дело есть, как меня называют, а тем паче — хозяева. От хозяев надо что? Чтобы платил, не бил и рук не распускал. Все остальное? Обсуждаемо в порядке сдельной оплаты.

— Иди за мной, — выдал он в конечном итоге. Я тихо заметила:

— Элле, я не вижу в темноте.

— Предвечная! За что? — взвыл несчастный страдалец, но стены и потолки тут же начали немного светиться. Впервые за всё время я зябко поёжилась. Богиня, я буду жить в этом красно-чёрном кошмаре! Впрочем, Риа, это не важно. Главное — деньги! Годик поработаешь, денежек накопишь — и сбежишь отсюда так, что только пыль по дороге столбом поднимется.

— В общем, так. Из-за богами проклятых законов я учусь в вашей, человеческой Академии неживых материй. Тебе это понятно, человек?

— Более чем, — заверила я эльфика. Вот как-то мне подспудно казалось, что мы с ним очень похоже смотрим на мир, то есть считаем друг друга идиотами скудоумными. Впрочем, для хозяина и прислуги это даже хорошо, помогает не разочароваться потом.

— Элле, — вот ещё что важно спросить, — А кто тут кроме меня работает?

— Бонни, мой камердинер. Завтра познакомитесь. Ещё вопросы?

Я только головой помотала — от греха. Ну и нервный же мне эльф достался, может, ему исподволь успокоительного в чай подмешивать.

— Вот и замечательно! Итак, ты: будишь меня, следишь за порядком в особняке — основное делают чары, ты так, на подхвате; готовишь, общаешься в моё отсутствие с гостями. Любовников не водить! Детей не рожать! Животных не заводить! Мыться каждый день! Всё понятно?

— Да, элле! — отозвалась я, но от вопроса удержаться не смогла, — А что, кто-то из вашей прислуги родил в особняке ребёнка?

Эльф устало прикрыл свои чудные глазищи:

— Ах да, главное. Не задавай глупых вопросов.

От его рычания я слегка отшатнулась и временно потеряла дар речи. Эльф, явно довольный произведённым эффектом, ушёл, хлопнув дверью, а я только покачала головой. Вот ведь… ладно, пёс с ним. Зато приставать не будет!

Проснулась на рассвете, потянулась и изумлённо уставилась на алый потолок. Где это я? Ах да, у эльфа… вздохнув, встала, поплескалась немного в громадной ванной, натёрлась дуновицей из старых запасов — чтобы запах человечины отбить, а то для чуткого эльфийского носа наше амбре и впрямь резковато — и отправилась на разведку. За первым же поворотом меня поджидал сюрприз. Полуразложившийся такой, скалящийся…

Я тихо охнула и отшатнулась, но тут же опомнилась и как можно строже спросила у зомбяка:

На кухне жило несколько крошечных вредных человечков. Я, мысленно поблагодарив тятю за нудные лекции по демонологии, накормила их найденными в ящичке сладостями и нашептала древние слова на языке, что давно умер под песком и сохранился лишь на камнях, что двери в иной мир запирают. Духи в тот же миг стали шёлковые, радостные и послушные, лишь крылья стрекотали. Они даже помогли мне с завтраком, подсказав, что нравится Мэрдориалю, а также поведали распорядок дня остроухой светлости. Попросив у богов удачи, пошла будить хозяина.

Вот уж где всем испытаниям испытание! Он ругался, брыкался, а потом так ухватил меня за запястье, что я вскрикнула. С трудом вырвав руку, направилась в увлекательное путешествие, в которое в этом громадном доме превращался поиск нужной комнаты. Первым порывом было — вылить на голову этому остроухому идиоту ушат воды, но разум возобладал над тщетой. Он — мой хозяин, мне ещё год с ним уживаться, и не стоит показывать характер… вздохнув, я принялась перерывать свои запасы трав в посках чего подходящего. Зелье "непередаваемого аромата", призванное пробудить голод в любом, почувствовавшем запах, показалось мне весьма неплохим вариантом: если желудок взвоет голодным зверем, кто угодно с кровати подскочит — как миленький!

— Доброе утро! — улыбнулась я мило, — Ваш завтрак, элле!

Сонное чудо с прямыми белыми волосами и громадными зелёными глазами на безмерно красивом юном лице выбралось из кокона одеяла и изумлённо уставилось на меня. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтоб не рассмеяться. Совсем ребёнок! Сколько ему лет, интересно? Почему такой юный — и живёт один?

— Как ты приготовила завтрак? — кажется, эльф мог бы выиграть конкурс глупых вопросов, буде кто сопдобился его провести.

— Руками, на кухне, — как там пишут в свитках для прислуги? Главное — точность и вежливость.

— А как же духи? — с детской обидой в голосе. Стало почти стыдно, словно оскорбила хозяина в наисветлейших чувствах.

— Кушают конфеты. — отвечаю терпеливо, — Вам волосы заплести?

— Чтоб ты касалась моих волос? Уволь! А откуда ты знаешь, как обращаться с домашней нечистью?

— Слышала где-то — чего только бабы не бают, элле. Между прочим, на втором этаже гуляет зомби.

— Это Бонни, — сообщил эльфёнок.

— Да. Что я тебе говорил о глупых вопросах?

— Простите, — с тем же спокойствием отзываюсь я, — Что же, буду нужна — зовите.

И покинула комнату. Губы подрагивали, силясь растянуться в ухмылке, но я упорно сдерживалась: незачем все портить. Но обиженное выражение глаз хозяина не могло не вызывать ухмылку. Что, те семь девушек реагировали иначе? Выкуси, ушастенький, у тебя просто ещё не было меня!

На учёбу эльф ушёл знатно, то бишь, с концами: три дня ни слуху, ни духу. Я за это время левое крыло особняка облазила, с призраками перезнакомилась — насколько позволяла степень сохранности их рассудка — да в действенности очищающих чар убедилась наглядно. Слава Предвечной, всю эту сотню комнат мне не мыть! С учётом того, что некоторые из них исчезали-возникали, чисто как во сне (как сказал бы тятя, "стабильная пространственная аномалия"), эта новсть радовала почти так же, как зарплата. Я в порыве чувств даже к пошлому чёрно-красному интерьеру привыкать начала: подумаешь, дом удовольствий вдовушки Клож напоминает? Мне ли привередничать — после сидения в подвале на сребряной цепи? Как вспомнила, так холодом по спине продрало: нет уж, ребятушки, я — служнка, и вообще вон то красное кресло — мой лучший друг.

Спалось в особняке неплохо, только вот попервах сны являлись мрачные, атмосферные, будто по особняку мечусь и выход найти не могу. Мне с новым домом спорить не с руки, потому блуждала как миленькая, только бояться себя заставить не могла, но да ему и так энергии хватало. К третьей ночи дом мне сны сам разнообразить решил, они все ярче и интересней становились — то, что нужно! Просыпаясь, не забывала благодарить.

Эльф явился к обеду третьего дня, мне о его приближении домовые духи настрекотали, и я с места в карьер еду греть помчалась: голодный, наверное.

— Добрый день, элле. Желаете пообедать? — лыблюсь ему в прихожей, как зомби после лоботомии: понравиться хочу. К дому уже привыкла, не хочется что новое искать: тут мне как-то… уютненько было?

Эльф посмотрел сквозь меня и что-то невнятно прошипел в ответ. Выглядел просто преотвратно… ну, на мой взгляд: кожа как-то посерела и потрескалась, волосы обвисли неаккуратными космами, глаза выцвели… понятненько! Надорвался-таки!

Задавать и дальше глупые вопросы было, по меньшей мере, неразумно. Потому я сорвалась с места в карьер. Так, что там хорошо восстанавливает резерв? Шоколад, мясо, колодезная вода… где искать последнюю — непонятно, так что обойдёмся чаем с моим личным сбором полуночных звенящих трав — эх, от сердца отрываю…

В комнате эльфа никого не было, даже призраки схоронились, но за стенкой слышались звуки характерные, обычно, для утра опосля похмелья. Недолго думая, я оставила поднос на столе и с откровенным облегчением покинула комнату. Не знаю, как там у эльфов, но у людей, получивших магическое истощение, резко портилось настроение. А мой хозяин и в нормальном состоянии, прямо скажем, не подарок! Узнавать, каков он, когда злой, вот ни капли не хотелось.

Выбросив на время остроухого из головы, я спустилась на экскурсию в сад, благо домовые натрещали, что ухаживать за ним самой не придётся. Сад оказался шикарным, хотя и сильно заросшим. Один луг в окружении крылатых статуй, поросший сбором синих полуденных трав, чего стоит! Любуясь плетущимися розами, высоченными деревьями, плющом и маленьким тёмным прудом, я сделала пометку в мыслях: "Поговорить с хозяином о садовнике".

В этот момент один из дубов ожил. В трещинах коры появилось нечто, подозрительно напоминающее лицо.

— Ты кто такая?! — жутким голосом пророкотало оно. Я вздохнула и подправила мысленно: "Найти спокойного садовника, желательно пьющего".

Все страньше и страньше! Все чудесатее и чудесатее! Все любопытственнее и любопытственнее! Все страннее и страннее! Все чудесится и чудесится!

"Алиса в стране чудес"

В кресле передо мной восседала худощавая женщина с такими синяками под глазами, что там вполне могла притаиться какая-то юная блуждающая тень. Её худые руки с длинными пальцами, напоминающие беспокойных белых пауков, теребили кончик неизменной вдовьей шали, а глаза взирали на меня с интересом ествествоиспытателя. Я молча ждала, сцепив под столом руки в кулаки.

— У меня есть для тебя работа, Риа, — сказала она, наконец, — Одному богатому господину необходима прислуга. Оклад — пять золотых, в обязанности удовлетворение… хм… мужских потребностей хозяина не входит. В общем, идеально соответствует твоим требованиям, не так ли?

Я прикусила губу, в который раз напомнив себе, что юной девушке не пристало выказывать эмоции. Переведя дух, осторожно уточнила:

Вдовушка Бранни, последняя надежда для вольной девушки найти в этом городе сколько-нибудь приличную работу, бросила на меня насмешливый взгляд:

— Это месячный оклад. Ну как? Согласишься?

Я зябко повела плечами:

— И никаких посягательств со стороны господина?

— Ни малейших, можешь быть спокойна! Он предпочитает… его не интересуют человеческие женщины. Что ты тянешь, Риа?

Я приподняла брови.

— Госпожа Бранни, — проговорила я осторожно, — Я благодарна Вам, но хочу знать, в чём подвох. За что платят такие деньги?

— Что же… Хозяин — юный эльф, от него уже сбежало семь моих девочек. Они утверждают, что в доме этом живут демоны, а его хозяин — чуть ли не Владыка Бездны. Всегда говорила, что нынешняя молодёжь перебарщивает с различными благовониями и становится от этого поразительно впечатлительной… В любом случае, милочка, если ты откажешься, я буду вынуждена сообщить в службу контроля о очередной бездомной.

Я только пожала плечами:

— За пять золотых в месяц я потерплю даже орды демонов, если они не будут эпизодически пытаться меня употребить в пищу. Из тех девочек, что сбежали, кто-то пострадал магически или физически?

— Нет, — вздохнула вдова, — Лишь разум бедняжек, о чём мне пришлось доложить в соответствующие инстанции.

Мысли мои заметались, оценивая услышанное. Несомненно, сбежать из города, минуя лапы контроля, в случае чего я успею. Но сбегать с голой задницей, не имея ни сребрушки за пазухой — за такое моя тётушка отходила бы меня по горбу сковородой, и права бы была. А демоны… да мы там на месте ещё поглядим, кто страшнее — я или они.

— Спасибо за такой шанс, госпожа Бранни!

— Риа, ты — на редкость разумная девушка, что для твоего происхождения просто диво! Ты ведь помнишь, что одну десятницу из каждого жалованья ты обязана выплачивать мне?

— Разумеется, — улыбнулась я.

Ага, попробовал бы кто забыть — у Бранни длинные руки и острые зубы, куда уж там нечисти.

Домик был — прям совсем домик, до замка не дорос самую грамулечку. Все в себе: башенки высокие вверх вздымаются, камень серый алым виноградом овит, половины фасада не рассмотришь за вековыми деревьями, но то, что видно, не может не впечатлять величием. Ну и я на фоне этого всего стою, чушка в платочке, кованные ворота гипнотизирую. Покричать? Перелезть? Хоть бы магический звонок какой прицепили, что ли…

Стоило об этом подумать, как створки ворот медленно разъехались в стороны без видимой помощи извне, и деревья зашумели, зловеще так, прямо ай-ай-ай. Я пожала плечами и спокойно пошла по гравийной аллее, покусывая губу. Похоже, меня стараются напугать? Ну-ну… за такую зарплату я и не такое потерплю!

Иду, по сторонам таращусь, благо есть на что: сад роскошный, но запущенный — жуть. Надо контракт перечитать, входит в мои обязанности уход за садом или нет. Кошусь на ветки, а они все шевелятся, хоть ветра и в помине нет. Ох, надеюсь, таки есть у этого Мэрдориаля (дали же родители имечко) садовник. А между тем уже и дом надо мной нависает, роскошный и мрачный, как в сказке. Я уж даже не удивилась, когда двери сами собой распахнулись: так значит так. Вошла осторожно, холл гулкий, пустой и тёмный, как нетопленная печь.

— Элле Мэрдориаль, Ваша прислуга прибыла! — воплю так, что эхо по всему дому разносится.

Читайте также: